Игорный бизнес в Азии находится в стадии активного роста, который стимулируют растущие доходы среднего класса и большой приток туристов в регион. Доходы от казино в Макао (единственного китайского города, где игорный бизнес узаконен) достигли в этом году $5 миллиардов, приближаясь к доходам казино Лас-Вегаса.
Премьер-министр Ли Сянь Лун заявил, что Сингапур построит два курорта с кзино. Таким образом, в стране отменен сорокалетний запрет на строительство игорных заведений. Как объяснил премьер в своей речи перед парламентом, мера эта вынужденная. Несмотря на рост туристического потока (к 2015 году, согласно подсчетам чиновников, число туристов должно утроиться), доля Сингапура на туристическом рынке Азии неуклонно уменьшается и уже упала с 13,1% в 1993 году до 6% в 2002-м.
По мнению премьера, единственный способ переломить негативную тенденцию -- добавить Сингапуру "чего-то волнующего, привлекающего туристов". Пока было решено построить два казино: одно на острове Сентоза и одно в центре города. К концу года планируется провести тендер на строительство, а сами казино начнут работать в 2009 году. Общие инвестиции в строительство могут составить около 3 млрд долларов. Как заявил премьер, строительство двух развлекательных комплексов позволит создать около 35 тыс. рабочих мест. Впрочем, в Сингапуре далеко не все поддерживают решение премьера -- в стране, где до сих пор существует довольно сильная цензура в отношении кинопродукции, иначе и быть не могло. Представители различных религиозных и общественных групп выступили с протестами, подчеркнув, что в результате появления казино больше людей влезет в долги и вырастет уровень проституции. Представитель одной из таких организаций, в частности, заявил: "Статистика показывает, что в казино играют только относительно бедные люди, потому бессмысленно пытаться привлечь таким образом богатых туристов". Но премьер Ли был непреклонен. "Весь регион пришел в движение. Теперь вопрос в том, станет ли Сингапур частью нового мира или останется позади". И все же глава правительства пошел на ряд уступок оппозиции. Например, для "защиты сингапурцев" власти пообещали ввести высокую входную плату в развлекательные комплексы.
